Evolució I Llenguatge Metafòric: Robert Sapolsky Sobre La Nostra Capacitat De Pensar En Símbols

2024 Autora: Harry Day | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 15:41

“Guerra, assassinat, música, art. No tindríem res sense metàfores"

Les persones estan acostumades a ser úniques de moltes maneres. Som les úniques espècies que van arribar a utilitzar eines diferents, es van matar mútuament i van crear cultura. Però cadascun d’aquests suposats trets distintius es troba ara en altres espècies. No som tan especials. Tot i això, hi ha altres maneres de manifestar-nos que ens fan únics. Un d’ells és extremadament important: la capacitat humana de pensar en símbols. Metafores, símils, paràboles, figures de discurs: tots tenen un poder enorme sobre nosaltres. Matem per símbols, morim per ells. I, no obstant això, els símbols han creat un dels invents més magnífics de la humanitat: l’art.

En els darrers anys, els científics han fet avenços sorprenents en la comprensió de la neurobiologia dels símbols. La principal conclusió a la qual van arribar: el cervell no és molt fort per distingir entre metafòric i literal. De fet, la investigació ha demostrat que els símbols i les metàfores, i la moral que generen, són el producte de maldestres processos del nostre cervell.

Els símbols serveixen com a substituts simplificats d'alguna cosa complexa (per exemple, un rectangle de tela amb estrelles i ratlles representa tota la història nord-americana i els seus valors). I això és molt útil. Per entendre per què, comenceu mirant el llenguatge "bàsic": comunicació sense contingut simbòlic.

Suposem que alguna cosa terrible l’amenaça en aquest moment i, per tant, crideu al màxim. Algú que escolta això no sap què és aquell terrorífic "Ahhhh!" - s’acosta al cometa, a l’esquadra de la mort o a un llangardaix gegant? La vostra exclamació només significa que hi ha alguna cosa malament: un crit general, el significat del qual no està clar [cap missatge addicional]. És una expressió momentània que serveix de mitjà de comunicació en els animals.

El llenguatge simbòlic ha aportat enormes beneficis evolutius. Això es pot veure en el procés de desenvolupament del simbolisme dels nens, fins i tot entre altres tipus. Quan, per exemple, els micos troben un depredador, fan més que un crit general. Utilitzen diferents vocalitzacions, diferents "proto-paraules", on una significa "Aaaa, depredador a terra, puja als arbres", i altres volen dir "Aaa, depredador a l'aire, baixa dels arbres". Va caldre l’evolució per desenvolupar les habilitats cognitives per ajudar a fer aquesta distinció. A qui li agradaria equivocar-se i començar a pujar fins al cim, quan el depredador hi vola a tota velocitat?

El llenguatge separa el missatge del seu significat i continua obtenint el millor d’aquesta separació, cosa que té grans beneficis individuals i socials. Hem estat capaços d’imaginar emocions del nostre passat i preveure emocions que apareixeran en el futur, així com coses que no tenen res a veure amb les emocions. Vam evolucionar fins que vam tenir mitjans teatrals per separar el missatge del significat i del propòsit: les mentides. I se’ns va ocórrer un simbolisme estètic.

El nostre primer ús de símbols va ajudar a configurar connexions i regles d’interacció poderoses, i les comunitats humanes es van tornar cada vegada més complexes i competitives. Un estudi recent de 186 societats aborígens va mostrar que com més gran era un grup social típic, més probable era que la seva cultura hagués creat un déu que controlés i avalués la moral humana, aquest símbol final de la pressió de les regles.

Com van evolucionar els nostres cervells per mediar aquest difícil esforç? D’una manera molt incòmoda. Tot i que els calamars no poden nedar tan de pressa com la majoria dels peixos, neda força ràpid per a una criatura descendent de mol·luscs. Passa el mateix amb el cervell humà: tot i que processa símbols i metàfores d’una manera molt maldestre, fa una feina bastant bona per a un òrgan que es deriva d’un cervell que només pot processar informació literal. La forma més senzilla de donar llum a aquest feixuc procés és fer servir metàfores per als dos sentits crítics per a la supervivència: el dolor i el fàstic.

Penseu en el següent exemple: us pessigueu el dit del peu. Els receptors del dolor envien missatges a la columna vertebral i, més amunt, al cervell, on es desencadenen diferents zones. Diverses d'aquestes àrees us expliquen la ubicació, la intensitat i la naturalesa del dolor. Està ferit el dit dret o l’oïda esquerra? El tractor us ha colpejat o aixafat el dit? Aquest és un procés vital de processament del dolor que podem trobar en tots els mamífers.

Però al lòbul frontal de l’escorça hi ha parts més coneixedores del cervell desenvolupades molt més tard que aprecien la importància del dolor. Són bones o males notícies? La vostra lesió indica l’aparició d’una malaltia desagradable o només obtindreu la certificació de persona capaç de caminar sobre carbons, i aquest és el dolor que s’hi associa?

Moltes d’aquestes valoracions es produeixen en una zona del lòbul frontal de l’escorça cerebral anomenada escorça cingulada anterior. Aquest marc participa activament en la "detecció d'errors", observant les discrepàncies entre el que s'espera i el que està passant. I el dolor del no-res és definitivament un desajust entre una actitud indolora [el que esperes] i una realitat dolorosa.

Matem per símbols, morim per ells

Imagineu-vos que esteu estirats en un escàner cerebral i jugant a la pilota virtual: vosaltres i dos en una altra habitació llanceu una bola de ciber a través de la pantalla de l'ordinador [En realitat no hi ha dues persones més, només un programa d'ordinador]. En les condicions de prova, se us informarà a la meitat del joc que s'ha produït un mal funcionament de l'ordinador i us desconnectarem temporalment. Veieu com es tira la pilota virtual entre les dues persones restants. És a dir, en aquest mateix moment, en les condicions de l’experiment, jugueu amb dos altres i, de sobte, us comencen a ignorar i llancen la pilota només entre ells. Ei, per què no volen jugar més amb mi? Els problemes de l’institut et tornen. I un escàner cerebral mostra que en aquest moment s’activen les neurones de l’escorça cingulada anterior.

En altres paraules, el rebuig us fa mal. "Bé, sí", dius. "Però això no és el mateix que pessigar el dit del peu". Però es tracta de l’escorça cingulada anterior del cervell: el dolor social i real abstracte activa les mateixes neurones del cervell.

En un altre experiment, mentre el subjecte estava en un escàner cerebral, se li va fer una teràpia de xoc lleu mitjançant elèctrodes als dits. Es van activar totes les parts normals del cervell, inclosa l'escorça cingulada anterior. Després d'això, es va repetir l'experiment, però amb la condició que els subjectes miressin als seus amants, que van rebre la mateixa teràpia de xoc lleu en les mateixes condicions. Les zones del cervell que, en aquestes condicions, pregunten "Em fan mal els dits?", Estaven en silenci, perquè aquest no és el seu problema. Però es va activar el gir cingulat anterior dels subjectes i van començar a "sentir el dolor d'algú", i això no és, en cap cas, una figura del discurs. Van començar a sentir que ells també sentien dolor. L’evolució en el seu desenvolupament ha fet alguna cosa especial amb els humans: l’escorça cingulada anterior s’ha convertit en una plataforma per crear el context del dolor com a base per a l’empatia.

Però no som l’única espècie capaç d’empatia. Els ximpanzés mostren empatia quan, per exemple, sorgeix la necessitat de preparar algú que ha estat perjudicat per l’atac agressiu d’un altre ximpanzé. Tampoc no som les úniques espècies que tenen un còrtex cingulat anterior. Tot i això, la investigació demostra que l’escorça cingulada anterior del cervell humà és més complexa que altres espècies, més associada a regions abstractes i associatives del cervell, àrees que poden cridar la nostra atenció sobre el patiment del món en lloc del dolor als dits dels peus.

I sentim el dolor d’una altra persona com cap altra espècie. Sentim aquest dolor a gran distància, per això estem preparats per ajudar un nen refugiat en un altre continent. Sentim aquest dolor a través del temps, experimentant l’horror que va apoderar les persones que van romandre a Pompeia. Fins i tot experimentem dolor empàtic quan veiem alguns símbols impresos en píxels. "Oh no, pobre Na'vi!" - plorem quan el gran arbre es destrueix a "Avatar". Com que l'escorça lumbar anterior té problemes per recordar que totes aquestes són "només figures del discurs", funciona com si el cor es trenqués literalment.

Metafores, símils, paràboles, figures de discurs: tenen un poder enorme sobre nosaltres. Matem per símbols, morim per ells.

Símbols i moral

Vegem un altre àmbit en què la nostra dèbil capacitat de manipular símbols afegeix una força enorme a una qualitat humana única: la moral.

Imagineu-vos que esteu en un escàner cerebral i, a causa d’una petició terriblement convincent d’un científic, esteu menjant menjar podrit. Això activa una altra part de l’escorça frontal, el lòbul insular [illot], que, entre altres funcions, és responsable de l’aversió gustativa i olfactiva. L'illot envia senyals neuronals als músculs de la cara, que es contrauen de manera reflexiva per escopir immediatament, i als músculs de l'estómac, que afavoreixen el vòmit. Tots els mamífers tenen un illot que participa en el procés d’aparició de l’aversió gustativa. Al cap i a la fi, cap animal vol consumir verí.

Però som els únics éssers per als quals aquest procés serveix per a alguna cosa més abstracte. Imagineu-vos menjant alguna cosa repugnant. Imagineu-vos que la boca està plena de centpeus, com els mastegueu, intenteu empassar-los, com lluiten allà, com us netegeu la baba dels llavis amb les cames. En aquest moment esclata un tro sobre l’illa, de seguida es converteix en acció i envia senyals de fàstic. Ara penseu en alguna cosa terrible que alguna vegada vau fer, quelcom que sens dubte és vergonyós i vergonyós. L'illa està activada. Van ser aquests processos els que van donar lloc al principal invent humà: el fàstic moral.

No és d’estranyar que el lòbul insular del cervell humà participi en la producció d’aversió moral juntament amb l’aversió gustativa? No quan el comportament humà ens pot fer sentir rampes estomacals i sensacions desagradables de gust, olorar la pudor. Quan vaig sentir parlar de la matança de l’escola de Newtown, vaig sentir un mal de panxa, i no era una figura simbòlica de la paraula que demostrés el dolor que tenia de les notícies. Em van sentir nàusees.

L’illot no només fa que l’estómac es neteja d’aliments tòxics, sinó que demana al nostre estómac que esborri la realitat d’aquest incident de malson. La distància entre el missatge simbòlic i el significat es redueix.

Com van descobrir Chen Bo Jun de la Universitat de Toronto i Kathy Lilzhenqvist de la Universitat Brigham Young, si us veieu obligat a reflexionar sobre el vostre delicte moral, és probable que aneu després a rentar-vos les mans … Però els científics han demostrat alguna cosa encara més provocativa. Et demanen que reflexioni sobre els teus defectes morals; llavors es troba en una posició en què pot respondre a la crida d’ajuda d’algú. Fugint de la seva licencietat moral, és probable que vingueu al rescat. Però no només si teniu l'oportunitat de rentar-vos després de la vostra excavació moral. En aquest cas, aconsegueixes "compensar" el teu delicte: sembla que et rentes els pecats i desfer-te de les maleïdes taques fosques.

Símbols i ideologies polítiques

Curiosament, la manera com els nostres cervells utilitzen els símbols per distingir entre fàstic [físic] i moral també s'aplica a la ideologia política. El treball dels científics demostra que, de mitjana, els conservadors tenen un llindar d’aversió fisiològica inferior als liberals. Mireu imatges d’excrements o ferides obertes plenes de cucs: si el vostre illot comença a enfervorir-se, és probable que sigueu conservadors, però només en qüestions socials, com ara el matrimoni gai [si sou heterosexual]. Però si la vostra illa pot superar el fàstic, és probable que sigueu liberals.

En l'estudi, els participants situats en una habitació amb una paperera que desprenia una pudor misteriosa "mostraven menys calor cap als homes gais en comparació amb els homes heterosexuals". En una sala de control sense pudor, els participants van valorar els homes homosexuals i heterosexuals per igual. En un exemple de vida real entremaliat i intel·ligent, el candidat conservador del moviment Tea Party, Carl Paladino, va enviar fulls volants impregnats de brossa durant la seva campanya primària del governador de Nova York del 2010. any del Partit Republicà. A la seva campanya es deia "Alguna cosa fa pudor a Albany". A la primera ronda, Paladino va guanyar la victòria (tot i que feia pudor a les eleccions generals, va perdre amb un ampli marge davant Andrew Cuomo).

Els nostres cervells inestables i dependents dels símbols estan configurats per la ideologia i la cultura personal que influeixen en les nostres percepcions, emocions i creences. Utilitzem símbols per demonitzar els nostres enemics i fer la guerra. Els hutu de Ruanda van retratar l'enemic dels tutsis com a paneroles. Als cartells de propaganda nazi, els jueus eren rates que portaven malalties perilloses. Moltes cultures empelten els seus membres, creant les condicions perquè adquireixin símbols repulsius que perfeccionin i enforteixin vies neuronals específiques, des de l’escorça fins a l’illot, que mai no trobareu en altres espècies. Depenent de qui sou, aquests camins es poden activar a la vista d'una esvàstica o de dos homes que es besen. O potser el pensament d’un avortament o d’una nena iemenita de deu anys obligada a casar-se amb un home vell. Els nostres estómacs comencen a reduir-se, a nivell biològic ens sentim segurs que això està malament i sucumbim a aquesta sensació.

El mateix mecanisme cerebral funciona amb símbols que ens ajuden a empatitzar, a participar en la situació d’un altre, a abraçar-lo. Aquesta característica nostra es va plasmar amb més poder en l’art. Veiem l’habilitat d’un fotoperiodista expert: una foto d’un nen la casa de la qual va ser destruïda per un desastre natural i arribem a les nostres carteres. Si és el 1937, observem el Guernica de Picasso i veiem més que una simple menageria de mamífers anatòmicament deformats. En canvi, veiem la devastació i el dolor d’un poble basc indefens condemnat a la matança durant la guerra civil espanyola. Ens agradaria oposar-nos als feixistes i als nazis que van dur a terme l'atac aeri. Avui en dia, potser sentim la necessitat de tenir cura del destí dels animals quan observem un simple símbol artístic: el logotip panda propietat de WWF.

Els nostres cervells, que generen metàfores tot el temps, són únics al regne animal. Però, òbviament, estem davant d’una arma de doble tall. Podem utilitzar una vora contundent, que demonitza, i una vora aguda, que ens anima a fer coses bones.